Dunkerque, début du XVIIe siècle. Ici, on parle le flamand. Louis XIV n'achètera la ville qu'en 1662.

D'ici, des pêcheurs partent pour l'Islande. Ces expéditions durent six mois et sont risquées. De nombreux hommes n'en reviennent jamais, laissant veuves et orphelins.

Face à ce danger, les armateurs paient aux pêcheurs une partie de leur solde avant le départ. Une assurance pour les familles. Les marins profitent aussi d'une fête, que l'armateur finance en partie.

Une année, le départ pour l'Islande et les réjouissances qui l'accompagnent coïncident avec les jours gras, qui précèdent le Carême. Dès lors, les marins se masquent, se déguisent. La visschersbende, au sens carnavalesque du mot, est née.

Au XVIIIe siècle, cette « bande des pêcheurs » s'ouvre aux familles des marins, puis au reste de la société.

Au début du XIXe siècle apparaissent,

en marge du défilé, les bals nocturnes.

Des associations philanthropiques les organisent afin de récolter des fonds pour les veuves et les orphelins des pêcheurs.

La période de fête s'allonge, pour dépasser la seule période des jours gras. Mais l'activité de pêche à la morue décline à la fin du XIXe et, avec elle, la bande des pêcheurs ; seuls les bals gardent leur succès.

C'est en 1906, sous l'impulsion de la municipalité et d'associations, que la dynamique du carnaval de rue est relancée.

Annulée ensuite pendant les deux guerres, la bande renaît à chaque fois. En 1946, le défilé slalome entre les ruines d'une ville détruite.

Même en 1991, interdit pour cause de guerre du Golfe, le carnaval survit encore : une « bande annulée » s'improvise à Saint-Pol puis à Dunkerque.

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Peu importe les circonstances, il y aura toujours des résistants !

A l’origine
La bande des pêcheurs

BONUS

UN GRAND REPORTAGE

CREDITS

Reportages vidéo

Stéphanie Bara, Natalie Grosskopf, Elsa Grenouillet et Bruno Masseboeuf & archives vidéo lavoixdunord.fr

Textes et coordination

Bruno Masseboeuf et Archives La Voix
Lexique thématique

Axelle Choffat

Photographie

Jean-Charles Bayon, Marc Demeure, Patrick James, Christophe Lefebvre, Pierre Le Masson et « La Voix »

Dessins

Philippe Roussel

Direction Artistique

Quentin Desrumaux

Direction de la Rédaction

Jean-Michel Bretonnier

REMERCIEMENTS

Un grand merci à la Bergère des Flandres (Pascal)

pour son accueil en chapelle et son cassoulet.

Merci aussi aux chanteurs de la chapelle,

Pascal le Basque, Alex le Homard et Hervé Double N’œil. Merci aussi à Duvel pour sa disponibilité lors du grand jour de son intronisation.
Un grand merci à Miss Tinguet’ pour ses conseils,

ses contacts et son dévouement.
Et bien sûr, merci à tous les masquelours, tambour-major et musiciens de Dunkerque, de Téteghem, de Saint-Pol

et d’ailleurs, pour leur dynamisme et leur bonne humeur contagieuse.